1999. december 7-én a Recording Industry Association of America (RIAA) beperelte a peer-to-peer fájlmegosztó szolgáltatást, a Napstert, szerzői jogok megsértésére hivatkozva, amiért lehetővé tette a felhasználók számára, hogy ingyenesen töltsenek le védett zenét. A per végül sikerrel zárult a RIAA számára, és sorozatos jogi intézkedéseket hoztak, amelyek végül a Napster működésének felfüggesztéséhez és csődjéhez vezettek. Az ügy végén a RIAA és tagjai több száz millió dolláros megállapodást kötöttek a Napster pénzügyi támogatóival.

Bár a per alapvetően szerzői jogi problémákról szólt, a RIAA számára ennél sokkal fontosabb volt a kontroll visszaszerzése. A zenei ipar, mint egész, meglepetésszerűen reagált a digitális zene és az internet gyors terjedésére. Nem voltak felkészülve arra, hogy a Napster bevezeti a digitális zene letöltésének népszerűségét, és nem voltak kész modellek a letöltött zene pénzkereseti lehetőségeinek kihasználására. Ez a per, valamint a jövőbeli egyéni felhasználók ellen indított perek is arra irányultak, hogy elnyomják a zeneletöltés gyakorlatát, éppúgy, mint hogy kompenzálják a veszteségeket. Azonban a zene letöltését nem sikerült megállítani, mivel más, nem központi alapú peer-to-peer fájlmegosztó szolgáltatások jelentek meg a Napster helyett.

A zeneipar, szembesülve a folyamatosan növekvő számú ingyenesen zeneletöltő felhasználóval, végül kénytelen volt elfogadni a kereskedelmi célú zeneletöltő szolgáltatásokat, mint a Spotify, vagy az iTunes Music Store. Az iparág még mindig jelentős kontrollt vesztett, de az Spotify óriási sikerével határozott árazási politikát tudott érvényesíteni, ami megosztotta a lemezkiadókat. Az Spotify robbanásszerű sikerének következményeként a Spotify vált a zenestreaming legnagyobb szereplőjévé, kiszorítva a hagyományos kiskereskedelmi és rádióállomásokat, amelyek korábban meghatározták a népszerű zenét.

A Napster indította változások nemcsak a zenei ipart, hanem a technológiai ipart is alapjaiban formálták át. Miközben a RIAA sikeresen eltávolította a Napstert, a szolgáltatás által elindított folyamatok örökre megváltoztatták a zeneipar és a technológia fejlődésének irányát.