2003. január 16-án a híres Columbia űrsikló elindult utolsó küldetésére, az STS-107-re, amely végül a végzetét is jelentette.

A Columbia űrsikló volt az első olyan űrjármű, amelyet az űrkutatás történetében sikeresen indítottak útnak, amikor 1981 áprilisában elindult az STS-1 küldetésével. Az űrsikló évtizedekig a NASA egyik legfontosabb és legismertebb űrhajója volt, és számos sikeres küldetést hajtott végre. Azonban az STS-107 küldetés, amely 2003. január 16-án indult, végül a Columbia végzetét is jelentette. A Columbia küldetése a tudományos kutatásokat és kísérleteket támogatta, azonban 16 nappal a felszállás után, 2003. február 1-jén, a re-entry során a űrsikló darabjaira szakadt, és a rajta lévő űrhajósok életüket veszítették. A tragédia mélyen megrázta a világot és a NASA-t, valamint komoly hatással volt az űrkutatás jövőjére, hiszen számos biztonsági és tervezési kérdést vetett fel a további űrmissziók során. Bár a Columbia utolsó küldetése tragikus véget ért, a jármű és a hozzá kapcsolódó küldetések öröksége tovább él. A Columbia és az űrhajósok áldozata elősegítette a biztonságosabb űrutazás és a jövőbeni űrmissziók fejlesztését, valamint emlékezetes maradt az űrkutatás történetében.