2004. április 29-én világméretű vírusjárvány tört ki, amikor a Sasser féreg szabadon elindult a Windows XP és Windows 2000 rendszerekben. Ez a féreg több mint egymillió számítógépet fertőzött meg világszerte, és bár nem tartalmazott szándékos pusztító kódot, számos problémát okozott. A fertőzött gépek folyamatosan lelassultak, összeomlottak, újraindultak, és jelentős hálózati forgalmat is generáltak. A féreg hatásai széleskörűek voltak, és több jelentős eseményt is befolyásoltak. A Sasser féreg nemcsak a magánfelhasználók számítógépeit érintette, hanem nagyobb szervezeteket és intézményeket is megbénított. Az Egyesült Királyság parti őrsége kénytelen volt papírtérképeket használni egy napra, míg egy francia hírügynökség több órán keresztül elvesztette a műholdas kommunikációt. A Delta Airlines számos járatát kénytelen volt késleltetni vagy törölni, míg a Missouri-i Egyetem kénytelen volt leválasztani a hálózatát az internetről. Az incidens hatása meglehetősen komoly volt, és világosan megmutatta, hogy egy egyszerű vírus is képes komoly zűrzavart okozni a világ különböző pontjain.

A Sasser féreg alkotója: A tinédzser hacker

A Sasser féreg mögött álló személy, egy német számítástechnikai hallgató, Sven Jaschan, különös körülmények között hozta létre a vírust. Az elméletek szerint Jaschan visszafejtette a Microsoft által kiadott javítást az LSASS (Local Security Authority Subsystem Service) sebezhetőséghez, amely már korábban megjelent a hónapban, és ezt használta fel a féreg kifejlesztéséhez. Mivel sok felhasználó nem telepítette a biztonsági frissítést, és a féreg gyorsan terjedt, Jaschan április 29-én, a 18. születésnapján indította el azt. A német hatóságok, miután megállapították, hogy Jaschan 17 éves korában írta a vírust, úgy döntöttek, hogy bár bűnösnek találták számítógépes szabotázsban, mint fiatalkorúval szemben enyhébb ítéletet hoznak. Ennek eredményeként 21 hónapos felfüggesztett börtönbüntetést kapott. Azóta Jaschan biztonsági szakértőként és tanácsadóként dolgozik.

A "Sassy" címke

A Sasser féreg körüli események és a fiatal hacker története ironikus módon megerősítette a "sassy" (pimasz) kifejezés jelentését. A férget a világ számos vezető vállalata és kormányzati intézményei is megszenvedték, miközben Jaschan a semmiből hozott létre egy olyan vírust, amely világméretű figyelmet keltett. Az eset végül azt is bizonyította, hogy a világ legnagyobb technológiai cégei és a legnagyobb számítógépes hálózatok is sebezhetőek lehetnek, ha nem vigyáznak a megfelelő biztonsági intézkedésekre. A Sasser féreg tehát nemcsak egy technikai történet, hanem egy figyelmeztetés is a számítógépes biztonság fontosságára. Ahogy Sven Jaschan később biztonsági szakértővé vált, úgy a világ is megtanulta, hogy egyetlen fertőzés is képes komoly károkat okozni, és hogy a megfelelő védelem elengedhetetlen a digitális világban.