A SpaceShipOne az Amerikai Egyesült Államok Mojave-sivatagából emelkedett a magasba 2004. június 21-én. Egy különleges rendszer révén indult útnak: egy White Knight nevű hordozórepülőgép a magaslégkörig emelte, majd onnan indította saját rakétájával útjára. A cél az volt, hogy elérje a 100 kilométeres magasságot – az úgynevezett Kármán-vonalat, amelyet az űr hivatalos határának tekintenek. A repülés során a SpaceShipOne kb. 100,1 km magasságig emelkedett, majd siklórepüléssel tért vissza a Földre. A pilóta, Mike Melvill, ezzel az első magánfinanszírozású „űrhajós” lett.

A SpaceShipOne forradalmi megoldásai közé tartozott a hibrid rakétahajtómű, amely szilárd és folyékony üzemanyag kombinációját használta, valamint a „feathering” mechanizmus: a repülés végén a gép szárnyait és törzsét úgy hajtotta fel, hogy stabilan és lassan tudjon visszatérni a Földre, hasonlóan egy ejtőernyőhöz. Ez az eljárás nemcsak újszerű volt, de sokkal biztonságosabb is, mint a korábbi űrrepülések megszokott módszerei, hiszen nem volt szükség bonyolult hőpajzsokra vagy automatikus visszatérő rendszerekre.

A sikeres repülést követően a SpaceShipOne 2004 októberében megnyerte a 10 millió dolláros Ansari X-díjat. Ezt az elismerést annak az első nem kormányzati szervezetnek ítélték oda, amely képes volt kétszer is eljuttatni egy újrahasználható, ember vezette űrhajót az űrbe 14 napon belül. Ez az esemény mérföldkő volt az űrturizmus és a magán-űrkutatás számára, megalapozva később olyan vállalkozások létrejöttét, mint a Virgin Galactic, a Blue Origin vagy az SpaceX, amelyek mára már meghatározó szereplői az űriparnak.

• A projektet a legendás repülőgép-tervező Burt Rutan vezette, akinek vállalata, a Scaled Composites, felelt az űrhajó fejlesztéséért.
• A SpaceShipOne több példányban készült testvérprogramja, a SpaceShipTwo, a Virgin Galactic égisze alatt az űrturizmust célozta meg.
• A SpaceShipOne jelenleg a Smithsonian Nemzeti Légi- és Űrmúzeumban (Washington, DC) látható – nem messze a Wright fivérek első repülőgépétől és az Apollo-11 parancsnoki moduljától.