1886. május 8-án szabadalmat kapott Németországban Dr. Carl Gassner, aki megalkotta az első igazán használható szárazcellás (dry cell) elem. Ez az újfajta elem nemcsak forradalmasította az elektromos eszközök használatát, hanem megalapozta a zseblámpa, a hordozható rádiók és számos egyéb mindennapi eszköz létrejöttét is.
1800. március 20-án Alessandro Volta levelet küldött Joseph Banksnek, a londoni Royal Society elnökének, amelyben leírta „elektromos oszlopát” (electric pile). Ez volt az első eszköz, amely képes volt folyamatos elektromos áramot létrehozni, és amelyet ma már a világ első működőképes elemként tartanak számon. Volta találmánya, amely később a voltaoszlop (Voltaic Pile) nevet kapta, nemcsak az elektromosság történetében jelentett mérföldkövet, hanem egy tudományos vitából is született.
