1987. május 28-án a CompuServe bemutatta a Graphics Interchange Formatot, ismertebb nevén a GIF-et, amely új korszakot nyitott a digitális képek és animációk világában. Bár a formátum színkorlátai miatt kevésbé volt alkalmas fényképek megjelenítésére, kiválóan megfelelt egyszerű grafikák és logók, valamint rövid animációk tárolására, így gyorsan népszerűvé vált az internet korai szakaszában.
Hét évvel a GIF formátum bevezetése után – amely hatékony tömörítési algoritmusának köszönhetően kvázi szabvánnyá vált –, 1994. december 24-éna Compuserve licencmegállapodást kötött az Unisys vállalattal a GIF specifikációjában alkalmazott, szabadalmaztatott LZW (Lempel-Ziv-Welch) módszer használatáról.
