1839. március 14-én, szinte napra pontosan 58 évvel azután, hogy apja, William Herschel felfedezte az Uránusz bolygót, John Herschel egy jelentős tudományos előadást tartott a Royal Society (Királyi Társaság) előtt. Az előadás címe:
„Jegyzet a fotográfia művészetéről, avagy a fény kémiai sugarainak alkalmazása a képi ábrázolás céljaira” (Note on the Art of Photography, or the Application of the Chemical Rays of Light to the Purposes of Pictorial Representation).