A német fizikusprofesszor, Wilhelm Conrad Röntgen (1845-1921) egy kísérlete során rábukkant arra a jelenségre, amit később „X-sugaraknak” nevezett el. 1895. november 8-án épp elektromos kisülési csövekkel végzett kísérleteket, amikor észrevett az üzemeltetett kisülési cső mellett, fekete kartonpapírban tárolt fényképezőlemezeken előhívásuk után meg nem magyarázható foltok látszottak. Elkezdte vizsgálni ennek okát.