2004. január 4-én a NASA Spirit nevű Mars-járója sikeresen landolt a vörös bolygón. A Spirit az első Mars-rover volt, amelyet a NASA küldött a bolygó felszínének részletes vizsgálatára. Feladatai közé tartozott a Mars geológiai jellemzőinek tanulmányozása, az élet jeleire utaló nyomok keresése, valamint a bolygó múltbeli környezeti viszonyainak feltárása.

Ez az esemény jelentős mérföldkő volt a Mars-kutatás történetében, mivel a Spirit nemcsak sikeresen landolt, hanem a vártnál jóval hosszabb ideig, több mint 6 éven keresztül működött. A rover fontos adatokat gyűjtött a Mars felszínéről, köztük bizonyítékokat arra, hogy a bolygó egykoron víz jelenlétének kedvező körülményeket biztosított.

Bár a Spirit végül 2010-ben elvesztette a kapcsolatot a Földdel, öröksége tovább él. Adatainak elemzése még mindig hozzájárul a Mars megértéséhez, és alapot teremtett a későbbi küldetések, például a Curiosity és Perseverance sikeréhez. A Spirit küldetése inspirációt jelentett a bolygókutatás és az űrtechnológia iránt érdeklődők számára, bizonyítva, hogy a határokat mindig van hova feszegetni.