1980. június 17-én az amerikai Szövetségi Szerzői Jogi Hivatal (U.S. Copyright Office) bejegyezte az első két videojátékot szerzői jogi védelem alá: Asteroids és Lunar Lander, mindkettőt az Atari vállalat fejlesztette. Ez a dátum mérföldkőnek számít a videojáték-ipar jogi elismerésében, mivel ekkortól kezdve hivatalosan is intellektuális alkotásként ismerték el a számítógépes játékokat. Több évtizeddel később, ezek a játékok nemcsak jogilag, hanem kulturálisan is klasszikusnak számítanak. Az Atari ezzel a jogi lépéssel segített abban, hogy a videojátékokat művészi és szerzői szempontból is elismerjék, ami hozzájárult a játékfejlesztés szakmává válásához.

1980-ig a videojátékok jogi helyzete rendkívül bizonytalan volt. A számítógépes szoftverek még új keletű technológiának számítottak, és sem az Egyesült Államok, sem más országok nem rendelkeztek világos irányelvekkel ezek védelmére. Amikor az Atari bejegyeztette az Asteroids és Lunar Lander játékokat a szerzői jogi hivatalnál, azzal azt üzente a világnak, hogy:

• A játékmechanikák és grafikai elemek védelmet érdemelnek.
• A videojátékokat kreatív alkotásokként kell kezelni, nem pusztán technikai termékekként.
• A videojáték-ipar komoly és hosszú távon is fennmaradó üzleti területté válik.

Mik ezek a játékok?

• Lunar Lander (1979)
  A Lunar Lander az első játékok egyike volt, amely valós fizikai szimulációt alkalmazott. A játékos feladata egy holdkomp finom irányítása, miközben korlátozott üzemanyaggal kell landolni a Hold felszínén. Vektorgrafikája és egyedi irányítási mechanikája újdonságnak számított a korszakban.

• Asteroids (1979)
  Az Asteroids szintén vektorgrafikát használt, és a játékosnak aszteroidákat kellett megsemmisítenie egy űrhajóval, miközben elkerülte az ütközéseket. A játék addiktív jellege és pörgős játékmenete miatt az egyik legnagyobb hatású klasszikusnak számít.

Miért pont ezek a játékok?

Az Atari azért választotta ezeket a címeket elsőként a szerzői jogi bejegyzéshez, mert:

• Mindkét játék komoly pénzügyi sikert hozott a vállalatnak.
• Technikailag is kiemelkedtek a koruk játékai közül.
• A vállalat tartott attól, hogy más gyártók lemásolják a mechanikát és grafikát – ez különösen gyakori volt a korai videojáték-piacon.

Ez a szerzői jogi bejegyzés megalapozta a későbbi videojáték-perek alapját, például:

• A Capcom vs. Data East esetében (karakter- és mechanikakoppintás).
• A Tetris védelme körüli hosszú évekig húzódó jogi csatározásban.

Ma már a legtöbb videojáték a következő területeken élvez szerzői jogi védelmet:

• A forráskód (mint szoftver).
• A grafikai megjelenítés (játékterek, karakterek).
• A zenék és hanghatások.
• A narratív struktúra (történet, világépítés).