1943. augusztus 6-án született Jon Postel (Jonathan Bruce Postel), az amerikai számítógéptudós, akit gyakran az „Internet Isteneként” is emlegetnek. Postel munkássága meghatározó volt az internet korai fejlődésében, és számos, a mai napig alapvető internetes szabvány kidolgozásában játszott kulcsszerepet. Többek között neki és munkatársainak köszönhetjük a TCP/IP protokollt, a DNS rendszert, valamint az RFC (Request For Comment) dokumentumgyűjteményt, amely az internet szabványait tartalmazza és amelynek szerkesztői feladatait évtizedeken át ellátta. Bár tevékenysége körül időnként viták is kialakultak, vitathatatlan, hogy munkája jelentősen hozzájárult az internet globális fejlődéséhez és egységes működéséhez.

A kezdetek: matematikából hálózatokig

Jon Postel Los Angelesben született, és már fiatalon érdeklődést mutatott a számítástechnika és a hálózatok iránt. A UCLA-n szerzett diplomát, majd ugyanott doktorált számítástechnika szakon. Karrierje egybeesett az internet elődjének, az ARPANET-nek a megszületésével – Postel egyik kulcsfigurája volt a projekt kezdeti időszakának.

Az RFC-dokumentumok őrzője

Postel legismertebb szerepe az RFC (Request for Comments) dokumentumok szerkesztőjeként volt, amelyeket 1969 óta vezetett. Az RFC-k az internet működését szabályozó technikai szabványokat és javaslatokat tartalmazzák – ezek révén jött létre például az IP (Internet Protocol), a TCP, az SMTP, vagyis az e-mail alapjául szolgáló protokoll is.

Szigorúan, mégis emberséggel és türelemmel kezelte az új javaslatokat, és több mint két évtizeden át ő volt a „technikai kapuőr”, aki biztosította az internet fejlődésének stabil irányát.

Az IP-címek és a DNS rendszerek kezelője

Postel egy másik fontos területen is kiemelkedőt alkotott: ő volt az Internet Assigned Numbers Authority (IANA) alapítója és hosszú időn át vezetője. Az IANA feladata az internetes címek kiosztása és a protokoll-azonosítók egységes kezelése.

Az 1980-as és 1990-es évek során Postel egyfajta „magányos őrzője” volt a világháló strukturális stabilitásának – saját gépén vezette például az internetes névfeloldási rendszer (DNS) központi adatbázisát is.

„Be liberal in what you accept…”

Postel egyik legismertebb öröksége az úgynevezett „Postel-elv” vagy „robustness principle”, amely így szól:

„Legyen liberális abban, amit elfogad, és konzervatív abban, amit küld.”
(„Be liberal in what you accept, and conservative in what you send.”)

Ez az elv máig alapja a megbízható hálózati kommunikációnak, és széles körben idézett szabály minden protokolltervezés során.

Korai halál, örök hatás

Jon Postel 1998. október 16-án hunyt el, mindössze 55 évesen, szívroham következtében. Halála sokkolta a technikai közösséget, és többek között Tim Berners-Lee és Vinton Cerf is mély részvétét fejezte ki. Az internetet ma is formáló szervezetek – például az ICANN és az IETF – méltó módon őrzik az örökségét. Nevét viseli a Postel-díj, amelyet minden évben azoknak adnak, akik kiemelkedően hozzájárulnak az internet fejlesztéséhez.