Kevés olyan technológiai úttörő akad a történelemben, aki nemcsak a tudományos hozzájárulásával, hanem a személyiségével is maradandót alkotott. Grace Murray Hopper, az informatika egyik legendás alakja, ilyen volt. Az amerikai haditengerészet „szoftveres nagyasszonya” (angolul: The Grand Old Lady of Software) 61 évesen tért vissza az aktív szolgálatba, hogy vezető szerepet vállaljon a COBOL nyelv egységesítésében – és ezzel ismét történelmet írt.

Ki volt Grace Hopper?

Grace Hopper (1906–1992) nemcsak a világ első compiler programjának (fordítóprogramjának) megalkotója volt, hanem annak a gondolatnak is élharcosa, hogy a számítógépeknek kell alkalmazkodniuk az emberi nyelvhez, nem fordítva.

Karrierje során a Harvard Mark I számítógépen dolgozott, később részt vett a COBOL (Common Business Oriented Language) fejlesztésében, amely a világ egyik első magas szintű programozási nyelve lett.

Nevéhez fűződik a „bug” (programhiba) szó első dokumentált informatikai használata is, miután egy valódi molylepkét találtak egy relében elakadva – ezt „debugging” néven emlegette tréfásan.

Visszatérés a haditengerészethez

Hopper 1986-ig tartó katonai szolgálata során több alkalommal is nyugdíjazták, majd visszahívták, mivel a tudása és tapasztalata nélkülözhetetlen volt. 1967. augusztus 1.-én – egy évvel a hivatalos nyugdíjazása után – ismét reaktiválták, mivel a COBOL programnyelv rohamos elterjedése számos verziót és inkompatibilitást szült, amely akadályozta a katonai és polgári rendszerek közti adatcserét.

A korvettkapitányi (commander) rangban visszatérő Hopper vezetésével egy olyan munkacsoport jött létre, amelynek feladata az volt, hogy összehangolja a különböző COBOL-implementációkat, és biztosítsa az egységesítést, valamint a szabványosítást.

„A nők remek programozók”

Grace Hopper közismert volt arról, hogy támogatta a nőket a tudomány és technika területén. Meggyőződése volt, hogy a nők kitartása, aprólékossága és problémamegoldó gondolkodása kiváló programozóvá teszi őket. Egyik híres mondása szerint:

„A nők azért lesznek rendkívül jó programozók, mert van kitartásuk, és mindig a dolgok végére járnak.”

Grace Hopper 1986-os végleges nyugdíjazásáig ellentmondást nem tűrő, de inspiráló vezetőként dolgozott a haditengerészetnél. Ekkor már három csillagos admirálisként (Rear Admiral) búcsúzott, és a Pentagon legidősebb aktív szolgálatot teljesítő tisztjeként vonult vissza. Munkásságának tiszteletére róla nevezték el többek között a USS Hopper (DDG-70) nevű hadihajót, valamint az egyik legismertebb női informatikai konferenciát is: Grace Hopper Celebration of Women in Computing.