1986. február 20-án a Szovjetunió útjára indította a Mir űrállomás első modulját, amely később az emberiség egyik legfontosabb űrbéli kutatóállomásává vált. A Mir nemcsak a szovjet és orosz űrprogram egyik legnagyobb eredménye lett, hanem több mint egy évtizeden keresztül a nemzetközi együttműködés szimbólumaként is szolgált.
1994. január 8-án Valerij Poljakov orosz űrhajós a Szovjetunió által fejlesztett Szaljut-program folytatásaként üzemeltetett Mir űrállomás fedélzetére indult a Szojuz TM-18 űrhajóval. Az űrutazása során végül elképesztő, 437 napot töltött az űrben, amely a leghosszabb egybefüggő időtartam az emberiség történetében. Poljakov 1995. március 22-én tért vissza a Földre. Poljakov, aki orvos és az űrrepülés orvosi hatásainak szakértője volt, a hosszú távú űrutazás emberi testre gyakorolt hatásainak kutatását végezte.
