1962. február 24-én a világ tanúja lehetett az első műholdas telefon- és televíziós közvetítésnek, amelyet az Echo 1 kommunikációs műhold segítségével hajtottak végre. Bár az Echo 1 technológiája rendkívül egyszerű volt – lényegében egy hatalmas, fémből készült ballon, amely visszaverte a mikrohullámokat –, mégis úttörő jelentőségűnek bizonyult a globális kommunikáció történetében. Az Echo 1 egy 30 méter átmérőjű, alumíniummal bevont műanyag gömb volt, amelyet NASA fejlesztett és 1960-ban állítottak pályára. Nem rendelkezett semmilyen aktív jelátviteli rendszerrel, csupán egy passzív visszaverő felületként működött, amely lehetővé tette a rádió- és tévéjelek visszatükrözését a Föld egyik pontjáról a másikra.

A műhold egyszerűsége ellenére forradalmi szerepet játszott a kommunikáció történetében, mivel bebizonyította, hogy a műholdak képesek rádió-, televízió- és telefonjelek közvetítésére nagy távolságokra. Ez a felismerés megalapozta a későbbi, fejlettebb kommunikációs műholdak fejlesztését.

Az Echo 1 műhold sikere számos területen hozzájárult a technológiai fejlődéshez:

• Megmutatta, hogy lehetséges műholdak segítségével telefonhívásokat és televíziós adásokat továbbítani nagy távolságokra, ami kulcsfontosságú volt a globális kommunikáció kiépítésében.
• Elősegítette a modern aktív kommunikációs műholdak fejlesztését, amelyek már saját erősítő rendszerekkel működtek, és nem csupán visszaverték a jeleket.
• Inspirációt adott a későbbi, fejlettebb műholdas projektekhez, mint például a Telstar 1 (1962), amely már aktívan továbbította a jeleket, és lehetővé tette az első valódi élő televíziós közvetítést Európa és Amerika között.

Bár az Echo 1 csak egy egyszerű „fémgömb” volt az űrben, mégis hatalmas lépést jelentett a műholdas kommunikáció fejlődésében. Előkészítette az utat az olyan műholdas rendszerek számára, amelyek ma már elengedhetetlenek a modern telefonhívásokhoz, televíziós műsorszóráshoz, internetkapcsolathoz és GPS-technológiához. Az Echo 1 és utódja, az Echo 2 nem csupán technológiai kísérletek voltak, hanem bizonyították, hogy a műholdak kulcsszerepet játszanak a globális kommunikáció jövőjében, és megmutatták az emberiség számára, hogy az űrtechnológia milyen lehetőségeket rejt a földi kapcsolatok fejlesztésében.