2009. március 6-án a NASA útnak indította a Kepler űrtávcsövet egy Delta II rakétával a floridai Cape Canaveral űrközpontból. Ez volt az első olyan űrtávcső, amelyet kifejezetten arra terveztek, hogy idegen bolygókat fedezzen fel Naprendszeren kívül.

A Kepler eredetileg három és fél évre tervezett küldetést kapott, azonban jóval tovább működött, egészen 2018-ig, amikor üzemanyaga végleg elfogyott. Küldetése során:

• Több mint 2 600 exobolygót fedezett fel, amelyek Naprendszeren kívüli csillagok körül keringenek.
• Jelentős szerepet játszott a lakható zónában elhelyezkedő bolygók keresésében, ahol az élet kialakulásának feltételei adottak lehetnek.
• Úttörő technológiájának köszönhetően bebizonyította, hogy a bolygók gyakoriak az univerzumban, és sokuk akár Föld-szerű is lehet.

A Kepler űrteleszkóp felfedezései alapjaiban megváltoztatták a csillagászok bolygókról alkotott képét, és megalapozták a jövőbeli exobolygó-kutatásokat, amelyeket ma olyan eszközök folytatnak, mint a James Webb űrteleszkóp.