2002. augusztus 4-én napvilágot látott az eMule nevű, nyílt forráskódú peer-to-peer fájlcserélő program első futtatható változata, a 0.05a verziószámú kiadás. A szoftvert Hendrik Breitkreuz (becenevén Merkur) készítette el, miután elégedetlen volt az akkor már népszerű, ám zárt forrású eDonkey2000 kliens működésével. Az új program célja az volt, hogy felhasználóbarátabb, átláthatóbb, rugalmasabb és megbízhatóbb alternatívát kínáljon ugyanarra a hálózatra csatlakozva. Az eMule kezdeti verziója ugyan még csak alapszintű funkcionalitással rendelkezett, de már az induláskor egy közösségi szemléletű fejlesztési modellt képviselt: a forráskódot közzétették, és a projekt gyorsan közösségi együttműködéssé vált. A korai 2000-es évek fájlcserélő mozgalmaiban ez jelentős fordulópont volt. Míg a Napster már a végét járta, és a BitTorrent még nem terjedt el széles körben, az eDonkey-hálózat új lendületet kapott az eMule révén.

Az eMule erősségei közé tartozott a kiterjesztett keresési lehetőségek, a források közötti intelligens váltás, a letöltési sorrend optimalizálása, valamint a hosszú távú kapcsolatok kezelése. A szoftver később az eDonkey2000 protokoll mellett a Kad-hálózatot (Kademlia) is támogatta, amely decentralizáltabb működést tett lehetővé – így csökkentve a központi szerverektől való függőséget.

Az eMule nemcsak technológiailag hozott újításokat, hanem felhasználói közössége is példátlanul aktív volt: számos fordítással, kiegészítő programmal, statisztikai modullal és modifikált verzióval gazdagították a projektet. Bár a fájlcserélő szolgáltatások jogi megítélése az idők során egyre szigorúbb lett, az eMule hosszú éveken át milliók számára jelentett hozzáférést zenékhez, filmekhez, szoftverekhez – nem mindig legálisan, de tagadhatatlanul a digitális kultúra egyik mérföldköveként.

A 0.05a verzió megjelenésével tehát egy olyan nyílt forráskódú közösségi kezdeményezés indult útjára, amely hosszú éveken át meghatározó szereplője maradt a fájlcserélés történetének, és hozzájárult a peer-to-peer technológia szélesebb körű elterjedéséhez is.