Seymour Roger Cray 1925. szeptember 28-án született a Wisconsin állambeli Chippewa Fallsban. Már fiatalon érdeklődött az elektronika és a számítástechnika iránt, és hamar kitűnt kivételes matematikai és mérnöki képességeivel. Cray neve először a számítástechnika történetében a CDC 1604 kapcsán vált ismertté, amely az első sorozatban gyártott tranzisztorokkal készülő számítógép. A tranzisztorok alkalmazása jelentősen gyorsabbá és megbízhatóbbá tette a gépet az akkori elektroncsöves rendszerekhez képest.

1964-ben Cray vezette a CDC 6600 fejlesztését, amelyet a számítástechnika első valódi szuperszámítógépeként tartanak számon. A gép architektúrája, párhuzamos feldolgozási megoldásai és teljesítménye forradalmi volt, és jelentősen előre mozdította a tudományos számítások lehetőségeit. A CDC 6600 sebessége és hatékonysága lehetővé tette bonyolult fizikai szimulációk és mérnöki számítások futtatását, amelyeket korábban évekig tartott volna elvégezni.

1976-ban Cray bemutatta a Cray-1 vektorszámítógépet, amely 160 Mflops (millió lebegőpontos művelet másodpercenként) teljesítményével minden korábbi rekordot megdöntött. A Cray-1 az első olyan számítógép volt, amely a vektoralapú feldolgozásra építve lehetővé tette a párhuzamosításban rejlő teljesítmény maximalizálását. A gép ikonikus, íves kialakítása nemcsak esztétikai szempontból jelentős, hanem a csökkentett jel- és tápvezeték-hosszoknak köszönhetően gyorsabb működést is biztosított.  Ez a forradalmi számítógép, amely tizenkilencmillió dollárba került, elsődlegesen fejlett fegyverrendszerek tervezésére szolgált. A Cray-1 egy henger alakú torony volt, amely hét láb (kb. 2,1 méter) magas, kilenc láb (kb. 2,7 méter) átmérőjű, és kb. 5,5 tonnát nyomott. Az akkori viszonyokhoz képest elképesztően nagy számítási kapacitással rendelkezett, és számos tudományos és katonai projektben játszott kulcsszerepet.

Seymour Cray nevét a szuperszámítógépek történetével egybeforrt, innovációi és mérnöki újításai a mai nagy teljesítményű számítógépek alapjait képezik. A Cray-1 és az azt követő rendszerek nemcsak a tudományos számításokat forradalmasították, hanem hozzájárultak a számítástechnikai architektúrák és tervezési elvek fejlődéséhez is. Cray munkássága révén a „szuperszámítógép” fogalma a mérnöki precizitás, az innováció és a teljesítmény szinonimájává vált.