Seymour Roger Cray 1925. szeptember 28-án született a Wisconsin állambeli Chippewa Fallsban. Már fiatalon érdeklődött az elektronika és a számítástechnika iránt, és hamar kitűnt kivételes matematikai és mérnöki képességeivel. Cray neve először a számítástechnika történetében a CDC 1604 kapcsán vált ismertté, amely az első sorozatban gyártott tranzisztorokkal készülő számítógép. A tranzisztorok alkalmazása jelentősen gyorsabbá és megbízhatóbbá tette a gépet az akkori elektroncsöves rendszerekhez képest.