1878. október 15-én Thomas Edison és néhány befektető megalapította az Edison Electric Light Companyt, amelynek célja az elektromos világítás (electric lighting) városi skálán történő megvalósítása volt. Ebben a vállalatban dolgozott Edison azon a hosszú életű szénszálas izzón (carbonized filament light bulb), amely áttörést hozott. A cég később összeolvadt több más Edison-vállalattal, és kialakult belőle a General Electric. Az esemény mérföldkő volt annak történetében, hogy hogyan vált a mesterséges fény a modern társadalom meghatározó alapjává. Ebben a cikkben bemutatjuk az alapítást, az elektromos rendszer kiépítésének kihívásait, illetve összekapcsoljuk a korabeli innovációk hátterét a későbbi mérnöki fejlődéssel.