1880. január 27-én Thomas Edison hivatalosan is szabadalmaztatta az elektromos izzólámpát. Bár előtte már több feltaláló is kísérletezett hasonló eszközökkel, Edison találmánya három kulcsfontosságú újítással tette azt igazán hatékonnyá: egy megfelelő izzási anyag, a korábbinál magasabb vákuum (amelyet a Sprengel-pumpa segítségével ért el), valamint egy magas ellenállású szál, amely lehetővé tette az elektromos energia gazdaságos elosztását. Ezek az újítások tették az izzólámpát megbízható és széles körben használható eszközzé, amely örökre megváltoztatta az emberiség életmódját.
Thomas Edison tökéletesíti az első kereskedelmileg praktikus izzólámpát. Szénnel kezelt pamutszálból készült izzószálat használva, első próbálkozása körülbelül 13,5 órás élettartamú izzót eredményezett, mielőtt kiégett volna. Később az izzó élettartamát 40 órára meghosszabbította. Edison sikeres terve csak azt követően született meg, 1879. október 21-én, hogy több mint 6,000 különböző növényi szálat tesztelt egy 18 hónapos időszak alatt, 1,200 kísérletet végezve, és 40,000 dollárt költve.
