1880. január 27-én Thomas Edison hivatalosan is szabadalmaztatta az elektromos izzólámpát. Bár előtte már több feltaláló is kísérletezett hasonló eszközökkel, Edison találmánya három kulcsfontosságú újítással tette azt igazán hatékonnyá: egy megfelelő izzási anyag, a korábbinál magasabb vákuum (amelyet a Sprengel-pumpa segítségével ért el), valamint egy magas ellenállású szál, amely lehetővé tette az elektromos energia gazdaságos elosztását. Ezek az újítások tették az izzólámpát megbízható és széles körben használható eszközzé, amely örökre megváltoztatta az emberiség életmódját.