1958. október 11-én a frissen megalakult NASA (National Aeronautics and Space Administration – Nemzeti Repülési és Űrhajózási Hivatal) elindította első űreszközét, a Pioneer–1 nevű szondát. Bár a küldetés nem érte el eredeti célját, a Hold felé tartó pályát, mégis mérföldkőnek számított az amerikai űrkutatás történetében, és értékes tudományos adatokat szolgáltatott a világűr felső rétegeiről.