1968. január 22-én elindult az Apollo 5 küldetése, amely történelmi jelentőséggel bírt, mivel ez volt az első alkalom, hogy egy ember nélküli holdmodul eljutott a világűrbe. Ez az indítás fontos mérföldkő volt a NASA Apollo-programjában, és alapvető lépést jelentett a későbbi, emberi legénység által végrehajtott holdra szállások felé.
Frank Borman, James A. Lovell és William Anders 1968 decemberében váltak az első emberekké, akik megkerülték a Holdat. Az Apollo–8 fedélzetén összesen tíz holdkörüli keringést hajtottak végre, és számos olyan eljárást teszteltek, amelyek a későbbi holdmissziók során váltak kulcsfontosságúvá. A küldetés során az űrhajósok több történelmi mérföldkövet is elértek: ők voltak az elsők, akik elhagyták a Föld alacsony pályáját, elsőként láthatták a Földet teljes bolygóként, és az elsők, akik közvetlenül pillanthatták meg a Hold túlsó oldalát.
